Hace un tiempo decidí participar en una carrera de cinco kilómetros organizada por Maratonistas de la Hispaniola. No era un corredor profesional ni llevaba años entrenando. Simplemente quería vivir la experiencia y comprobar hasta dónde podía llegar.
Cuando comencé a prepararme descubrí rápidamente que correr una competencia no era simplemente presentarse el día señalado, ponerse unos tenis y empezar a correr. Había personas que llevaban mucho tiempo entrenando. Algunos trabajaban sus tiempos, medían su rendimiento y seguían programas mucho más exigentes que el mío. Incluso había diferentes categorías por edades y distintos niveles de preparación.
Confieso que hubo un momento en que pensé en no hacerlo. Al ver lo que implicaba la preparación, la disciplina y la constancia, la carrera comenzó a parecerme más seria de lo que había imaginado. Entre las opciones de entrenamiento decidí escoger un nivel intermedio. No era el más sencillo, pero tampoco pretendía prepararme como un atleta profesional. Quería exigirme lo suficiente como para llegar preparado.
Y sin darme cuenta, mucho antes de escuchar la señal de salida, aquella carrera ya había comenzado a enseñarme algunas cosas.
La carrera comienza antes de la línea de salida
Para correr tuve que prepararme. Practicar. Cuidar lo que comía. Pensar en lo que iba a consumir antes de la competencia. Aprender a administrar mis fuerzas. La línea de salida era visible, pero una parte importante de la carrera había ocurrido días y semanas antes.
Algo parecido sucede con muchas cosas importantes de la vida y de la fe. Nos llaman la atención los momentos visibles: la oportunidad, el proyecto, el ministerio, la meta alcanzada. Pero pocas veces vemos las horas de preparación que hicieron posible llegar allí.
Pablo utilizó precisamente la imagen del atleta para hablar de disciplina. En 1 Corintios 9:24–27 describe a quienes compiten como personas que se someten a entrenamiento y dominio propio. No basta con querer llegar. Hay una preparación que antecede al momento de correr.
Hay temporadas en las que quizá todavía no hemos llegado a nuestra línea de salida. Estamos entrenando. Aprendiendo. Corrigiendo hábitos. Fortaleciendo áreas débiles. Y aunque esa etapa no siempre recibe aplausos, también forma parte de la carrera.
No basta con comenzar la carrera
El día de la competencia observé a las personas a mi alrededor. Algunos tenían un físico que inmediatamente hacía pensar que llevaban mucho tiempo corriendo. Recuerdo mirar a ciertos participantes y pensar dentro de mí que otros simplemente no podrían competir con ellos.
Pero entonces comenzó la carrera.
Y una carrera tiene una manera particular de desmontar nuestras primeras impresiones. La apariencia en la salida no determina necesariamente cómo alguien llegará al final. Lo que importa no es solamente cómo comenzamos, sino qué somos capaces de sostener cuando aparecen el cansancio, la distancia y la incomodidad.
Eso también sucede fuera de una pista. Hay personas que comienzan proyectos con una enorme cantidad de entusiasmo. Comienzan una nueva etapa, un compromiso, una responsabilidad o una decisión espiritual con mucha energía. Pero comenzar bien y terminar bien no son exactamente lo mismo.
La perseverancia empieza a revelarse cuando la emoción del comienzo desaparece.
Aprendí a respetar el ritmo
Antes de correr alguien me dio un consejo que terminó siendo decisivo: no salgas demasiado rápido. Encuentra un ritmo y procura mantenerlo.
Durante la carrera comprobé por qué me lo había dicho. Vi personas salir con muchísima velocidad. En los primeros minutos parecían llevar una ventaja enorme. Sin embargo, más adelante encontré a algunos de ellos disminuyendo el paso o quedándose detrás.
Yo decidí mantener el ritmo que había practicado.
Aquel día entendí que avanzar más rápido no siempre significa avanzar mejor. Hay ritmos que impresionan durante los primeros minutos, pero son imposibles de sostener durante toda la distancia.
A veces también vivimos así. Queremos resultados inmediatos, queremos hacer demasiado al mismo tiempo, queremos demostrar que podemos con todo. Y terminamos agotándonos antes de llegar a lugares que requerían constancia, no velocidad.
La carrera de la fe no consiste en vivir acelerados. Consiste en permanecer. Hay momentos para avanzar con fuerza y otros en los que tendremos que ajustar el paso, pero necesitamos aprender a caminar de una manera que podamos sostener.
Los atajos no cuentan como recorrido
Antes de comenzar nos colocaron un dispositivo de cronometraje en los tenis. A lo largo del recorrido había puntos de control con una alfombra especial que debíamos pisar al pasar. Aquello registraba que realmente habíamos hecho el trayecto establecido.
Ese detalle tenía una razón sencilla: no bastaba con aparecer en la meta. Había que haber recorrido el camino. Un atajo podía hacerte llegar antes, pero no significaba que habías completado la carrera correctamente.
Con los años he pensado mucho en eso. En la vida también aparecen atajos: maneras de aparentar avance sin atravesar el proceso, de querer resultados sin disciplina, reconocimiento sin preparación o una meta sin el recorrido que forma nuestro carácter. A veces el camino más corto no es el que más nos prepara para aquello que queremos alcanzar.
Pablo escribió que quien compite como atleta no recibe la corona si no compite conforme a las reglas (2 Timoteo 2:5). Terminar bien no es solamente llegar. También importa cómo recorrimos el camino.
Hay pesos que no podemos cargar toda la carrera
En algún punto del recorrido vi algo que se me quedó grabado. Uno de los corredores comenzó a quitarse algunas prendas de vestir que ya le resultaban incómodas para continuar. También veía personas tomar agua rápidamente y seguir. Algunos recibían una botella, bebían y después la entregaban o la soltaban. No querían convertir algo necesario por unos segundos en un peso durante kilómetros.
La escena me hizo pensar en Hebreos 12:1, donde se nos invita a despojarnos de todo peso y correr con perseverancia la carrera que tenemos por delante.
No todo peso es necesariamente algo malo. Una botella de agua puede ser útil. Una prenda de vestir puede haber sido necesaria cuando comenzó la carrera. Pero llega un momento en que debemos preguntarnos si aquello que llevamos todavía nos ayuda a avanzar o simplemente se ha convertido en una carga.
Hay hábitos, compromisos, comparaciones, expectativas y preocupaciones que quizá hemos cargado demasiado tiempo. Terminar algunas carreras exige aprender no solamente qué debemos añadir a nuestra vida, sino también qué debemos soltar.
Disminuir el paso no significa abandonar
Uno de los muchachos que corría conmigo comenzó a sentir un dolor fuerte en el área del estómago. El malestar hizo que tuviera que bajar el ritmo. Yo trataba de animarlo: camina, sigue, no te detengas por completo.
Y él continuó.
Ese momento también me enseñó algo. Hay ocasiones en las que seguir adelante no se ve como correr a toda velocidad. A veces perseverar significa caminar durante un tramo. Recuperar el aire. Ajustar el paso. Pedir ayuda. Pero continuar.
Podemos cometer el error de pensar que, si ya no avanzamos al mismo ritmo de antes, estamos fracasando. No necesariamente. Hay temporadas difíciles en las que nuestra victoria puede consistir simplemente en no abandonar.
La pausa, el cansancio o un ritmo más lento no tienen por qué convertirse en el final de la carrera.
La meta no era llegar primero
Desde el principio sabía que no estaba allí para ganar la competencia. Había corredores con mucha más experiencia, entrenamiento y preparación que yo. Mi meta era otra.
Quería terminar.
Y eso cambió la manera en que veía a quienes estaban delante de mí. Si mi objetivo hubiera sido medir mi carrera solamente por la posición de los demás, probablemente habría terminado frustrado. Siempre habría alguien más rápido. Siempre habría alguien con más experiencia. Siempre habría alguien cuyo ritmo no era el mío.
La comparación puede hacernos olvidar cuál era nuestra meta.
Cuando Pablo llega al final de su vida y escribe en 2 Timoteo 4:7, no habla de haber llegado antes que todos los demás. Dice: “He peleado la buena batalla, he acabado la carrera, he guardado la fe”.
Eso cambia la perspectiva.
Tal vez la pregunta más importante no sea: ¿voy delante de otros? Quizá sea: ¿sigo corriendo la carrera que me corresponde? ¿Estoy conservando la fe? ¿Estoy avanzando hacia aquello que Dios puso delante de mí?
Filipenses 3:13–14 también presenta esa dirección: dejar atrás lo que quedó y extenderse hacia lo que está delante. La mirada del corredor no puede permanecer constantemente sobre quienes están a los lados. En algún momento tiene que volver a la meta.
Terminar también es una victoria
Aquella carrera de cinco kilómetros no me convirtió en atleta profesional. Tampoco llegué en primer lugar. Pero crucé la meta.
Y con el tiempo entendí que había aprendido algo que iba mucho más allá de correr: la preparación importa, el ritmo importa, aprender a soltar peso importa, y continuar cuando aparecen el cansancio y el dolor importa.
Hay carreras que no se ganan llegando delante de todos. Se ganan negándonos a abandonar aquello que vale la pena terminar.
Quizá hoy estés comenzando algo. Quizá lleves mucho tiempo corriendo. Tal vez estés cansado y hayas tenido que disminuir el paso. O quizá estés descubriendo que llevas un peso que necesitas soltar.
Sea cual sea el tramo en el que te encuentres, recuerda que no tienes que correr la carrera de otra persona.
Tienes que ser fiel en la tuya.
Para mirar hacia adentro
¿Estoy corriendo la carrera que me corresponde o tratando de demostrar algo a los demás?
¿Qué atajo me está tentando a evitar un proceso que necesito vivir?
¿Qué peso necesito soltar para poder seguir avanzando?
